Leendert van ’t Riet (77) is een geboren en getogen Arnhemmer die al decennialang zijn stempel drukt op het Eiland. “Ik heb een speciale band met de binnenstad.” En dan heeft hij het niet alleen over zijn penningmeesterschap voor Arnhem6811.
“Ik ben geboren aan de Utrechtseweg, maar opgegroeid in de Burgemeesterswijk en Velp”, gaat hij terug. “Mijn ouders hadden een lederwarenfabriek – Forty-Four lederwaren – en die heb ik overgenomen. We maakten eerst damestassen, maar later ook elpee- en autopechkoffers.”
Investeren, opknappen, verhuren
Na een brand in zijn bedrijfspand besloot hij in de jaren 90 te investeren in de Arnhemse binnenstad. “Ik las in de krant dat de Bijenkorf flink zou uitbreiden. Toen was het Eiland, wat we nu de 7 Straatjes noemen, nog een wijk met veel drugsoverlast, kroegen en krakers.”
Leendert kocht panden, restaureerde ze en verhuurde kamers. “De winkels op de begane grond waren lastig te verhuren, dus besloot ik zelf winkels te beginnen.”
Met winkels zoals Play It Again, waar tweedehands cd’s werden verkocht, en een borduurwinkel die zijn vrouw vijftien jaar runde, bracht Leendert nieuw leven in het Eiland. “Langzaam volgden anderen. Modewinkel Jones opende in de oude drukkerij van de Gelderlander, en horecazaak Falstaff kwam erbij. Het winkelgebied is nu een leuke wijk vol zelfstandige ondernemers met enorme kwaliteit.”
Platform en Arnhem6811
Leendert woont tegenwoordig aan de Rijnkade, met uitzicht op de Rijn. En hij blijft zich inzetten voor de binnenstad. “De oversteek van mijn huis naar de Sabelspoort is een flinke uitdaging,” vindt hij. Daarom is hij betrokken bij het Platform Arnhemse Centrumring, dat zich inzet voor betere bereikbaarheid en leefbaarheid in en om de binnenstad.
Inmiddels is hij ook penningmeester van Arnhem6811, waar hij zich bezighoudt met wijkbudgetaanvragen. “Dat mogen er trouwens best meer zijn!” moedigt hij aan.
Blijven zorgen voor het Eiland
Daarnaast organiseert hij samen met ondernemers in augustus het festival Montmartre in de 7 Straatjes. “Dat is altijd een prachtig evenement.”
Leendert vindt verder: “De toiletvoorzieningen in de binnenstad zijn echt niet op orde. Tijdens Koningsdag en -nacht stel ik daarom de toiletten van Falstaff open voor feestgangers.” Over de toekomst van dit pand is hij duidelijk: “Het staat te koop, maar ik verkoop het alleen aan iemand die meerwaarde biedt voor het Eiland. Na al die jaren gaat deze buurt me echt aan het hart.”
Wijkmanager Monique de Leeuw
“Een prachtige en aantrekkelijke binnenstad. Dát is waar ik me bij Team Leefomgeving voor inzet. En dat doen we samen met bewoners en ondernemers. We luisteren naar de wensen en ideeën in de binnenstad. En we verbinden bewoners, ondernemers, organisaties en gemeente met elkaar. Heb jij een wens of idee op het gebied van ontmoeten, meedoen, openbare ruimte, veiligheid, wijkeconomie en/of kansengelijkheid? Of mis je juist iets? Laat het me weten! Bel 06-50194038 of mail: monique.de.leeuw@arnhem.nl.”
Tekst: Nicole Cordewener
