Geboren in de Jansstraat, zwierf hij als kind al rond in de binnenstad. Na een carrière in de weg- en waterbouw werd hij op zijn 33e wethouder, en op zijn 39e burgemeester in Muiden en later Joure. Nu is Bert Kuiper (79) de nieuwe voorzitter van Arnhem6811.
“Mijn ouders waren druk met hun banketbakkerij met tearoom, dus ging ik van jongs af aan zelf op ontdekking door de binnenstad”, herinnert hij zich met plezier. “Na de oorlog woonden er enorm veel mensen in de binnenstad en er waren vooral kleine ondernemers, bijna iedere straat had een slager en kruidenier.” Hij lacht: “Als ik naar de visboer moest, kreeg ik van mijn moeder gepast geld mee. Want wisselgeld zou te veel naar vis stinken.”
Bert wordt raadslid en vervolgens zes jaar wethouder in Arnhem voor de voorloper van het huidige CDA. “Ik heb altijd een grote maatschappelijke belangstelling gehad en vanuit mijn protestantse geloof vind ik dat je iets voor een ander moet doen.”
Terug naar Arnhem
Op zijn 39e wordt hij burgemeester in Muiden. Na vijf jaar daar volgt twintig jaar burgemeesterschap in Joure. “Ik had het daar heel fijn, maar uiteindelijk voel ik me toch Arnhemmer. Nu wonen mijn vrouw en ik alweer sinds 2018 heerlijk boven de Mediamarkt. Maar ik kwam terug in een veranderde stad met nieuwe gebouwen en andere mensen. Daarom vond ik dat ik mijn eigen inburgeringscursus moest volgen om het Arnhem van nu te leren kennen.”
Maatschappelijk actief
En zo wordt Bert actief bij de protestantse kerkgemeenschap en de historische vereniging Prodesse Conamur. “Ik vind het belangrijk om me in te zetten voor de maatschappij. Mensen zijn tegenwoordig te veel met zichzelf bezig.” Ook richt hij met twee anderen het Platform Arnhemse Centrumring op. “Mijn raadsvoorstel is aangenomen, maar er is tot nu toe nog maar weinig van gekomen. Dat frustreert me wel, het is een kwestie van volhouden.”
Daarbij komen zijn kennis en ervaring in de gemeentepolitiek goed van pas, zeker als voorzitter van Arnhem6811. “Er moet een wisselwerking zijn tussen bewoners en gemeente. Als wij met goede dingen bezig zijn, mag dat niet zomaar in een zwart gat verdwijnen. Misschien moeten we steviger te werk gaan. Ik ben niet bang om met mijn vuist op de tafel te slaan.”
Heeft Bert zijn draai inmiddels gevonden? “Ik doe alles met buitengewoon veel genoegen en ben er aardig druk mee.” Hij besluit tevreden: “Die inburgeringscursus is dus wel geslaagd!”
Tekst: Nicole Cordewener
